La Riviera inglese

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Durante le Guerre napoleoniche del XVIII secolo, la zona di Torbay divenne famosa come meta di relax e la sua posizione "romantica" e il suo clima ottimale furono molto apprezzati dalle famiglie di ufficiali della Marina di stanza nella baia.

Tuttavia, sono stati i Vittoriani a coniare l'espressione "Riviera inglese", paragonando la zona al Sud della Francia. Torbay presenta un clima caldo e solare e piante subtropicali che, con la famosa Palma di Torbay, contribuiscono a creare un'atmosfera mediterranea. Il mare è sempre stato il punto focale delle cittadine e oggigiorno la frequentata zona portuale pullula di attività, con un andirivieni di imbarcazioni sia da lavoro che da diporto.

Le tre città della Riviera, Torquay, Paignton e Brixham, circondano la baia naturale e riparata che forma un angolo particolarmente soleggiato e vanta molte spiagge dalla bandiera blu.


Ogni città presta il proprio carattere individuale a una vacanza, così sia che si tratti di una vacanza all’insegna del relax gustando le specialità locali o di un viaggio in famiglia all’insegna del divertimento, la Riviera inglese ha qualcosa da offrire a tutti. Le tre città contano una popolazione di circa 120.000 abitanti e la località attira 1,5 milioni di visitatori l’anno.



Torquay è la principale città di Torbay e presenta un fascino sofisticato con ville di color bianco, splendidi panorami costieri e spiagge eccellenti, come Oddicombe e Meadfoot. Giardini curati si trovano accanto ad aree di sviluppo urbano come Fleet Walk e il Centro internazionale Riviera. Molti visitatori trovano particolarmente piacevole passeggiare per Torquay e respirare la sua atmosfera. Torquay è anche la città migliore per fare shopping.



Brixham è una pittoresca città di pescatori a sud di Torbay. Qui, la vita ruota intorno al porto affollato, dove il pesce viene scaricato e le imbarcazioni da diporto fanno il giro intorno alla costa. Vi sono bancarelle che vendono frutti di mare appena pescati, e pub e ristoranti che servono pesce fresco cucinato secondo le ricette tradizionali.



Paignton vanta giardini colorati, belle coste illuminate e numerose attività speciali. La cittadina presenta un esteso lungomare con un molo molto frequentato, un porto antico, un parco acquatico, spiagge fantastiche e una ferrovia a vapore. D’estate, l'ampio spazio aperto, noto come Paignton Green ospita eventi speciali, tra cui il Children's Festival, un festival per bambini nel mese di agosto, parchi divertimenti e fuochi d’artificio. La cittadina presenta un centro vivace con negozi e locali notturni interessanti. La maggior parte dei negozi si trova lungo Winner Street, attraverso Palace Avenue, lungo Victoria Street e Torbay Road per poi arrivare fino al lungomare.

Torbay vanta una costa di 35,4 km con spiagge meravigliose. Alle cinque spiagge di Oddicombe (Torquay), Meadfoot (Torquay), Goodrington Sands (Paignton), Broadsands (Paignton) e Breakwater Beach (Brixham) è stato assegnato nel 2007 il premio europeo Bandiera blu per le strutture eccellenti e l’ottima qualità dell’acqua.


La spiaggia più grande di Paignton è la lunga spiaggia sabbiosa accanto al centro della cittadina; la spiaggia si trova in prossimità di un grande spazio verde e lungo la stessa vi sono un sacco di chioschi, bar e giostre sul molo. Sulla spiaggia, è inoltre possibile noleggiare sdraio e pedalò.



Lungo la costa, proprio ai piedi del residence Hunter’s Lodge, si trovano Goodrington Sands, una famosa spiaggia per famiglie, il Seashore Centre, il parco acquatico Quaywest Waterpark, Youngs Park e la locanda “Inn on the Quay”, tutti situati proprio dietro la spiaggia. Con la bassa marea, vengono a formarsi diverse piscine naturali tra gli scogli.



A Torquay, Oddicombe Beach è famosa per la ferrovia funicolare che scende a 73 m dalla spiaggia.

Se preferite gli sport nautici piuttosto che rilassarvi sulla spiaggia, lo Ski West di Goodrington offre la possibilità di praticare sci nautico e wakeboard. È altresì possibile intraprendere numerose escursioni turistiche e all’insegna della pesca partendo dai porti di Torquay Paignton e Brixham, comprese le escursioni circolari “Round Robin” mediante autobus, treno o barca.

Per offrire ancor più divertimento in acqua, Paignton ha la fortuna di ospitare il Quaywest, il più grande parco acquatico della Gran Bretagna. Vi sono 9 scivoli d’acqua, dal terrificante scivolo lungo 20 m sul Devil’s Drop ai più rilassanti scivoli opachi con giri. Troverete inoltre delle piscine presso il centro ricreativo Torbay Leisure Centre di Paignton e l’English Riviera Centre di Torquay.

Per gli appassionati di storia naturale è obbligatoria una visita allo Zoo di Paignton e alle Living Coasts. Lo Zoo di Paignton è uno dei più grandi della Gran Bretagna e ospita più di 250 specie animali. Potrete camminare insieme ai pinguini presso le Living Coasts, l’attrazione affiliata allo zoo di Torquay, che pone l’enfasi sugli animali, le piante e gli uccelli costieri.

Torbay vanta siti storici che risalgono a migliaia di anni fa. La popolazione di Kents Cavern, a Torquay, risale a 30 – 40 mila anni fa ed è un luogo magnifico da visitare, dove si possono fare delle escursioni giornaliere nelle vaste grotte. Sempre a Torquay si trova l’abbazia Torre Abbey, fondata nel 1196, che ha riaperto i suoi battenti nel 2008 come la galleria d’arte più grande della contea del Devon. L’attrazione Babbacombe Model Village è più moderna, ma da parecchi decenni diverte molti visitatori. 

Tra Torquay e Paignton sorge Cockington, un paesino rimasto immutato dal tempo, che vanta una fucina storica, dei cottage da cartolina, passeggiate in carrozza e a cavallo, un tribunale e una chiesa, sale da tè, un pub con il tetto in paglia e passeggiate attraverso i laghi e i boschi fino a Cockington Court.  

Un tempo, Paignton ospitava la famiglia Singer, famosa per le macchine da cucire e che ha fatto costruire Oldway Mansion. Questo maniero, è attualmente di proprietà del Comune di Torbay ed è possibile visitarlo (gratuitamente) e ammirare i suoi giardini. Vi sono inoltre numerosi campi da tennis e un prato da croquet. Di più piccole dimensioni è Kirkham House, un edificio medievale sopravvissuto in prossimità di Cecil Road a Paignton.

Il porto di Brixham ospita una replica del Golden Hind, la nave con la quale Sir Francis Drake navigò in tutto il mondo durante gli anni 1570.
Lungo la costa fuori Brixham si trova Berry Head, il sito in cui sorge un grande forte costruito per difendere Torbay dagli attacchi di Napoleone; ora è un grande riserva naturale nazionale.
 

È possibile seguire le orme di Hercule Poirot, prendendo il treno a vapore Paignton & Dartmouth da Paignton Queen's Park (vicino alla stazione ferroviaria nazionale) a Kingswear. I treni a vapore sono operativi da aprile a ottobre fino a nove volte al giorno.

Torbay dispone di due cinema, l’Apollo vicino alla spiaggia di Paignton e il Central Cinema nel centro di Torquay; entrambi i cinema offrono i film più recenti. 

La baia dispone di cinque teatri: il Babbacombe Theatre di Torquay, specializzato in spettacoli di varietà, il Little Theatre di Torquay, un’antica chiesa che ospita una vasta gamma di spettacoli e concerti dalla società locale amatoriale d’arte drammatica, il Princess Theatre, sul lungomare di Torquay, il più grande teatro di Torbay con un programma annuale di produzioni professionali su vasta scala. Dai musical del West End e dai concerti a una completa stagione estiva, il Princess ha qualcosa da offrire a tutti. A Paignton, il Palace Theatre, situato in Palace Avenue, offre una gamma di spettacoli e concerti prodotti localmente. Il Brixham Theatre è aperto occasionalmente per una varietà di rappresentazioni.

Di sera, Torbay è ricca di discoteche e bar con intrattenimento. Torquay è il centro della vita notturna di Torbay, mentre Paignton offre più locali con musica dal vivo e adatti al divertimento delle famiglie.

La zona portuale di Torquay è il principale punto di riferimento per le discoteche. Shiraz è un bar dall’atmosfera rilassante con posti a sedere all'esterno. Il Café Mambo è un famoso e vivace locale notturno con tre diverse zone: il pianoterra è caratterizzato da feste con DJ, il primo piano è specializzato nel genere musicale acid jazz e il piano superiore, la discoteca “Smove”, ospita DJ di musica R&B e garage. Potrete inoltre trovare DJ di musica R&B e dance presso la discoteca Bohemia Nightclub. La discoteca più grande di Torquay è il The Venue e, come “Park Lane” e “Play”, offre musica MOR (da sottofondo) a un pubblico giovane.

Sulla strada dal porto a Paignton, lungo il lungomare, si trova il Café Mojo che offre musica dal vivo e DJ. Nelle vicinanze, in Belgrave Road, si trova invece il Club Rainbow, che ospita cantanti, gruppi e musica da discoteca. Il Rocky's, sopra la spiaggia Meadfoot, in Rock Road, è un club privato per gay.

I locali principali di Paignton sono i pub. Lo Spinning Wheel, in Esplanade Road, è un pub molto frequentato che propone musica dal vivo tutte le sere, così come il vicino e altresì conosciuto “Inn on the Green”. Il pub Isaac Merrit, in Torquay Road, è un altro locale famoso per la sua vivacità e piacevole atmosfera.